DEMAK BICARA – Kenapa Australia bisa berkompetisi di liga Asia seperti AFF U16 2022 tapi tidak ikut AFF 2020?
Australia terletak di wilayan Oceania dengan bagian utaranya berbatasan dengan wilayah Indonesia di Laut Arafuru dan Laut Timor.
Namun, Australia justru bergabung bersama Indonesia dan 10 negara Asia Tenggara lain dalam kompetisi AFF U-16 2020.
Baca Juga: Apa Perbedaan Solo dan Surakarta? Kota Tuan Rumah ASEAN Para Games 2020
Padahal, Australia termasuk satu dari empat negara pendiri Oceania Football Confederation (OFC) pada 1966 bersama Selandia Baru, Fiji, dan Papua Nugini.
Kenapa Australia bisa berkompetisi di liga yang diadakan di Asia?
Pindah ke Asia Football Confederation dan ASEAN Football Federation
Dilansir dari The Sun, Australia merasa frustasi karena FIFA tidak otomatis memberikan tempat kualifikasi bagi negara yang tergabung bersama OFC di Piala Dunia.
Hanya negara OFC yang menang dari babak kualifikasi play-off melawan negara dari konfederasi lain yang bisa ikut Piala Dunia.
Sejak 1966 hingga 2002, Australia selalu gagal mengalahkan negara-negara lawan di babak play-off.
Australia baru bisa mengalahkan Uruguay di babak play-off Piala Dunia tahun 2006. Di tahun yang sama, negara itu memutuskan keluar OFC.
Australia memilih gabung AFC yang mendapat empat tiket otomatis ke Piala Dunia dari FIFA.
Sesuai aturannya, suatu negara dapat pindah ke konfiderasi sepak bola wilayah lain apabila mendapat persetujuan dari konfiderasi itu.
Australia resmi bergabung menjadi anggota ke-46 AFC pada 1 Januari 2006.
Dikutip dari ABC News, menurut Presiden AFC saat itu Mohammed bin Hammam, masuknya Australia ke Asia dapat meningkatkan kualitas persepakbolaan Asia ke dunia.
Pada 27 Agustus 2013, Australia resmi bergabung ke AFF.
Namun, Australia hingga sekarang belum pernah bertanding di Piala AFF.
Alasannya, standar permainan Australia dianggap lebih superior dari negara anggota AFF yang lain.
Seiring kemajuan kemampuan anggota AFF lainnya, mulai banyak usaha yang dilakukan agar timnas senior Australia bisa bergabung ke Piala AFF.
Di Piala AFF 2022 yang akan diadakan Desember mendatang, Australia disebut siap turut berkompetisi bersama Timnas India.
AFF U-16 2022
Berbeda dari Piala AFF untuk level senior, tim muda Australia dapat mengikuti kompetisi AFF lainnya seperti AFF U-16 2022 yang sekarang berlangsung di tuan rumah Yogyakarta.
“Kejuaraan AFF U16 di Indonesia ini tidak hanya akan menjadi momen yang membanggakan bagi para pemain dan orang tua karena mereka mewakili Australia untuk pertama kalinya, tetapi juga memberikan kesempatan yang luar biasa bagi para anak muda ini untuk merasakan kompetisi internasional pertama mereka,” ujar Trevor Morgan Kepala Teknis, Pathways & Coach Education Football Australia, dikutip dari Football Australia.
Timnas Australia juga berhasil menjadi satu-satunya wakil AFF di Piala Dunia 2022 Qatar usai mengalahkan Peru di babak play-off interkontinental.***