DEMAK BICARA - Winger timnas Qatar, Akram Afif cukup percaya diri timnya dapat merengkuh juara Piala Asia 2023 setelah memastikan diri berlaga di final usai kalahkan Iran di laga semifinal.
Qatar akan menghadapi Yordania di partai final Piala Asia 2023 dan pertandingan akan berlangsung di Stadion Lusail, Sabtu, 10 Februari 2024. Akram Afif pun meyakini ia dan rekan-rekannya bisa mempertahankan gelar juara.
Berstatus sebagai tuan rumah dan juara bertahan Piala Asia, Akram Afif optimis Qatar mampu kembali meraih trofi ajang bergengsi di kawasan Asia tersebut dan peluang itu sangat terbuka.
"Setiap turnamen yang kami mainkan, kami belajar banyak darinya. Sekarang Piala Asia adalah turnamen kedua yang kami mainkan di kandang (setelah Piala Dunia 2022)," kata Afif dilansir dari laman resmi AFC, Jumat, 9 Februari 2024.
Baca Juga: Pelatih Qatar Ungkap Kunci Sukses Taklukan Iran dan Lolos ke Final Piala Asia 2023
"Dan sekarang kami memiliki pengalaman itu dan ingin menunjukkan bahwa kami dapat meningkat di setiap turnamen yang berlalu," ucapnya menambahkan.
Seperti pada Piala Asia 2019, penyerang berusia 27 tahun tersebut telah memainkan peran penting dalam perjalanan timnas Qatar di turnamen akbar negara-negara Asia.
Satu gol dari Akram Afif ke gawang Iran pada babak semifinal menjadi modal motivasi tambahan bagi skuad asuhan Marquez Lopez untuk mengamankan tiket final melawan Yordania.
Ia juga berterima kasih dan mengucapkan selamat kepada para pendukung dan berharap hal terbaik lainnya yakni gelar juara yang sudah di depan mata bisa mereka dapatkan.
"Selamat kepada pendukung kami dan semua orang yang berdiri di samping kami. Kemenangan (di semifinal) tidak mudah," ujarnya.
"Kami sangat bangga pada diri kami sendiri tetapi mudah-mudahan, yang terbaik belum datang," tuturnya lebih lanjut.
Berpeluang jadi top skor
Akram Afif memang menjadi andalan timnas Qatar dalam urusan menjebol gawang lawan. Bagaimana tidak, dari 11 gol yang diciptakan sepanjang turnamen, lima di antaranya dicetak oleh pemain Al Sadd SC tersebut.
Selain mempunyai misi mengantarkan Qatar juara Piala Asia dua kali secara beruntun, Afif juga berambisi untuk menjadi top skor di ajang empat tahunan tersebut.
Saat ini, Afif berada di peringkat kedua top skor terpaut satu gol di bawah striker Irak, Aymen Hussein yang sudah mencetak enam gol.
Afif juga menjadi salah satu pemain yang mempunyai skil kecepatan dan mampu membuat pertahanan Iran buyar ketika mereka saling berhadapan di semifinal lalu.***